Em busca do tetracampeonato na Copa Libertadores da América, o Santos tem sua estreia no torneio contra o The Strongest nesta quarta-feira, às 19h45, no estádio Hernando Siles, em La Paz, na Bolívia. Atual campeã da competição, a equipe santista terá de superar a altitude de 3.660 metros e a baixa temperatura, que está prevista para 5°C na hora do jogo. Já o adversário dentro de campo, o The Strongest não é considerado um time forte tecnicamente, mas foi o campeão do Torneio Apertura em 2011 e é o quinto colocado do Torneio Clausura.

As duas equipes nunca se enfrentaram na história da Libertadores. No entanto, o Santos tem um retrospecto de ótimo aproveitamento jogando contra times bolivianos na competição. Em dez partidas, foram oito vitórias e apenas duas derrotas.

Misterioso, o The Strongest passou por regime de concentração fechado desde o início da preparação para o confronto. O elenco evitou aparições públicas, entrevistas à imprensa e realizou treinos fechados.

O técnico da equipe boliviana, Mauricio Soria, terá todos os jogadores à disposição para a partida e a única dúvida do treinador está no ataque. Luis Melgar e o chileno Sebastian González disputam uma vaga no time titular, para formar dupla de frente com o paraguaio Pablo Escobar, considerado o grande destaque da equipe.

Defendendo o título da competição, o Santos estreia em busca do tetracampeonato sul-americano. Para seu primeiro jogo, o técnico Muricy Ramalho não conta com o lateral-esquerdo Léo, que se recupera de uma cirurgia no joelho direito. Também em recuperação de uma entorse no tornozelo direito no final do ano passado, o volante Adriano ainda não está relacionado. O atacante Renteria fecha a lista de baixas, pois nesta quarta-feira passa por uma artroscopia no joelho direito e deve ficar de 30 a 40 dias fora de campo.

Já que Léo não atua do lado esquerdo, o Santos entra em campo com o Juan na lateral, e Muricy Ramalho confirmou a titularidade do reforço que já conhece todo o grupo. “É um jogador que tem experiência, já treinou com o grupo e não tem problema nenhum para jogar“, afirmou o comandante.

Apesar das dificuldades climáticas que a equipe irá enfrentar, o atacante Neymar disse que não pensa duas vezes e que vai correr o que for preciso dentro de campo. “Sou um cara que não gosto de me poupar nem em treino, quanto mais em jogo. Não vamos tirar o pé”, afirmou a joia santista no embarque para a Bolívia.

No Grupo 1 também estão o Internacional, líder com três pontos e o Juan Aurich (PER), lanterna, com nenhum ponto.

Ficha técnica

The Strongest: Daniel Vaca; Enrique Parada, Delio Ojeda, Luis Méndez e Jair Torrico; Nelvin Soliz, Alejandro Chumacero, Sacha Lima e Ernesto Cristaldo; Pablo Escobar e Luis Melgar (Sebastián González).
Técnico: Mauricio Soria.

Santos: Rafael; Fucile, Edu Dracena, Durval e Juan; Arouca, Henrique, Ibson (Elano) e PH Ganso; Neymar e Borges.
Técnico: Muricy Ramalho.

Árbitro: Carlos Vera (EQU);
Assistentes: Christian Lescano (EQU) e Luis Alvarado (QUE);
Quarto árbitro: Johnny Cuellar (BOL);
Data: 15 de fevereiro às 19h45;
Local: Estádio Hernando Siles, em La Paz, Bolívia.